今月はじめ嬉しいニュースと残念なニュースが重なった。

嬉しいニュースはニューヨーク・ヤンキースにロジャー・クレメンスが復帰することで、残念なニュースは大関栃東が現役を引退すると発表したからだ。まず嬉しいニュースから始めようか。

ロジャー・クレメンス、現役復帰

これはイチロー所属するシアトル・マリナーズの試合との最中にヤンキー・スタジアムのオーナー席にてロジャー・クレメンスがマイクを持って登場。試合の途中に “ 自分はまた、ニューヨーク・ヤンキースの一員になることに決まった ” と発表したんだ。なんかテレビを見ているとピッチングコーチやらがそわそわして選手に聞きまわっている様子が映し出されてちょっと笑えた。

アンディ・ペティットにもすぐさま聞いていたけど、誰も知らなかったんだと思う。なんかねぇ、こう引き締まった感じが選手間に雰囲気として漂っていたよ。“ あぁ、ロケット（ロジャー・クレメンスのニックネーム）が戻ってくるのかぁ ” てね。

特にアレックス・ロドリゲスは楽しみにしているみたい。まだ一緒にプレーしたことないからね、アレックス・ロドリゲスは。ホルヘ・ポサダにいろいろ聞いている様子がテレビに映し出されていたよ。これでほんとニューヨーク・ヤンキースが引き締まってくれるといいんだけどね。

松井秀喜は相性いいんだよ、ロジャー・クレメンスと。あのメジャーリーグデビューの年が２００３年でワールドシリーズにニューヨーク・ヤンキースは行ったんだよね、負けたけど。あのときもロジャー・クレメンスが投げる試合では松井秀喜がホームランを打って試合に勝っていたことが多いんだよ。だから松井秀喜も楽しみなんじゃない！

井川慶、早く上がって来い。ロジャー・クレメンスと一緒に戦えるなんて宝だぞ。いろいろと教えてもらえるし、調度ボストン・レッドソックスの松坂大輔とカート・シリングのような師弟関係を井川慶、ロジャー・クレメンスで見たいなぁ。

４４歳で現役

44 歳になった 2006 年シーズンオフ時点ではフリーエージェントだったが、 2007 年5 月 6 日のヤンキース対マリナーズの試合中にヤンキース入りを表明した。

すごいなぁ、４４歳で現役だって、日本じゃいないよね、ここまでやっている人。

なぜここまで３５歳を過ぎた人が、ましてや４０歳を過ぎた人が現役にこだわっている姿を賞賛するかというと、それらの人の意思の強さに皆尊敬の思いを寄せるんだよね。

だってほんとしんどいよ、３５歳過ぎたらちゃんと普段から運動していないとあっという間に体力、スタミナなくなるからね。

怪我（いい選手ほど怪我が少ないです）も多分しやすくなるだろうし、疲労からの回復なんてそれこそ若い人に比べると倍以上の時間がかかるんだ。だからそのすべてのケアをしてまだ現役にこだわっている意思の強さにみんな “ すごいなぁ ” って感心するんだと思う。

ロジャー・クレメンスのウィキペディあの略歴の部分は読む価値ありです。特にボストン・レッドソックス時代にロジャー・クレメンスは９回２０奪三振試合を２度達成しており、これは史上唯一の記録であるらしい（すごい！）。ニューヨーク時代の逸話ではニューヨーク・メッツのマイク・ピアッツァ選手との因縁の対決が載っている。

クレメンスの投球の特徴

クレメンスの投球の特徴は、内角にボールを投げるのを恐れないことである。最多死球を記録したのは 1995 年の 1 回だけだ が、その他にも幾年に渡り上位に ランクインしている。この傾向は特に若い頃に見られたものの、年を取るにつれ減ったきたといわれている。

しかし、未だにこのイメージは強く、 2000 年の ア・リーグ優勝決定シリーズ対マリナーズ戦で、ルー・ピネラ監督はクレメンスの事を「頭狩り」と呼んでいる。その年に発生したピアッツァとの死球を巡る騒動は様々な人の中に「決して謝らない」「ふてぶてしい」等の印象を植え付けてしまった。 2006 年シーズン終了現在、クレメンスの通算死球は歴代 12 位である。

クレメンスは長年に渡り歯に衣を着せぬ発言でも注目を集めている。自分で自分の荷物を空港で持たなければいけないことに文句を言ったり、本拠地であったフェンウェイ・パークを設備の老朽化から “ 平均以下の球場 ” と言述している。

2006 年 4 月 4 日 に熱狂的だった WBC での日本と韓国の応援についてのコメントを求められると、「皆日韓戦を見に行ったんだろうね、ドライクリーニング屋がどこも閉まっていた」と、人種差別的発言とも捉われかねない配慮に欠ける発言を行っている。

ドライクリーニング屋がどこもしまっていた、というのはアメリカに住んでいる人にはこの意味、わかりますよね！

昔ニューヨーク・メッツとニューヨーク・ヤンキースのサブウェイ・シリーズの時、当時ニューヨーク・メッツに所属していた吉井理人と野茂英雄がロジャー・クレメンスが筋力トレーニングしているのをみて感激というか興奮した、というような話をしていたのを思い出した。

そういえば、ボストン・レッドソックスのマニー・ラミレスとも揉めていたよね。これだとまたニューヨーク・ヤンキース対ボストン・レッドソックス戦は熱くなる。

大関栃東、現役引退

さて、ちょっと長くなってしまったが残念なニュースは大関栃東の現役引退である。脳梗塞などが原因で引退を表明したわけだけど、非常に残念。日本人から横綱が出るとしたら栃東が一番近いと思って応援していた。

特に横綱朝青龍とは相性が結構いいほうで、ここ一番という取り組みではいつも勝っていたように思う。

調子の良いときの栃東は闘牛のように眼光するどく、前にもよく出るし力強いパワーがオーラーとして漂っていた。だから密かに期待していたのだ。あぁ、これで当分は日本人から横綱はでないだろうな。（ 栃東の公式ブログ ）

栃東エピソード

2000 年 3 月場所 5 日目、横綱若乃花が 土俵上で最後に対戦した相手となる。また 2 人は高校の先輩後輩という親しい間柄でもあった。敗れた後に引退を決意した若乃花は、「栃東は強くなったな あ。」と言っていたという。また勝った栃東も「これで若乃花関は引退するんだな、と思っていました。最後の対戦相手になれて、とても光栄です」と語っている。

栃東（志賀太祐）の部屋の女将さんでもある実の母親・志賀千夏は、夫で師匠の玉ノ井親方（志賀駿男）が 2009 年 9 月に定年を迎える頃まで、息子の太祐には現役でいて欲しいと切に願っていた。

それだけに、引退を決意した息子に対して「もう少し頑張れないの？」と問い質したものの、太祐が「今は相撲より命が大事。もう少し長生きさせて下さい」と応えると、千夏は涙を流してそれ以上は何も言えなかった、という。ちなみに、栃東は母方の家系に高血圧の遺伝要素があり、それが脳梗塞発症の引き金のひとつになったとみられることを、 2007 年 3 月場所中の入院の際に親方が明かしている。

こんなエピソードがあったとは知りませんでした。怪我というより命に関わる問題。現役引退は選択の余地がなかったんですね。お疲れ様でした！

朝青龍には比較的相性が良く、生涯成績は 10 勝 15 敗。最近は栃東が万全の状態で無いこともあって 5 連敗中であったが、一時期は勝ち越していたこともあった。朝青龍自身「最も苦手な相手は栃東」と語っている。対朝青龍戦 10 勝は、大関・魁皇を抜き最多の勝ち星。そのうち 2 番を得意の上手出し投げで朝青 龍を破っている。 （ウィキペディア参照）