ニューヨーク・ジャイアンツの下馬評

Underdogs のニューヨーク・ジャイアンツをここまで信じることができただろうか？

今年のスーパーボウルはすばらしかった。地元ニューヨーク・ジャイアンツびいきに応援していたとはいえ、このシーズン負けなしのニューイングランド・ペイトリオッツを第４Ｑの残り２分３０秒あまりから逆転することなど、誰が予想したであろうか？

試合はこう着状態だったといっていい。両チームともオフェンス面で苦労していて中々タッチダウンを奪えないでいた。

それがハーフタイムの時点で１０対７というロースコアな展開に結果としてあらわれ、両クオーターバックとも苦しんでいるようだった。いや、両チームのディフェンスがよかったというべきか。

トム・ブレイディが活躍できなかった

特にニューヨーク・ジャイアンツは天才QB トム・ブレイディに対してプレッシャーを与え続けていた。

今シーズン最強といわれたニューイングランド・ペイトリオッツのオフェンスをわずかタッチダウン２つというロースコアに抑えた点は賞賛に値するといっていい。それほどまでに何度となく天才QB トム・ブレイディにプレッシャーを与え続け、こんなにサックされる天才QB トム・ブレイディを見ることになるとは誰が予測できただろうか？

They hit Tom Brady nine times and recorded five sacks, including two by defensive end Justin Tuck.

奇跡が起こった第４Ｑ

そして第４Ｑも残りわずかとなり始めた時点で奇跡が起こりそうな予感が始まる。

Michael Strahan said that during the final drive he was walking up the sidelines telling his teammates: “The final score will be 17-14.” “I kept telling them, ‘Repeat it,’” Strahan said. “I was walking up the sidelines saying, ‘You say it. Repeat it. You have to believe it.’”

残り１分５０秒、Third-and-10 のプレー。見方レシーバーに放ったパスは、調度ファースト・ダウンからは１ヤード足りない状態。

普通なら４回目の攻撃でファースト・ダウンを取りに行くリスクを回避してパントに逃げるんだけど、ここは残り時間も少ないところ、勝負に出る。

残り１分３０秒。ギャンブルにでたイーライ・マニングはランニング・バックにフットボールを渡し、強烈に前進すること、タックルを受けたその瞬間、グラウンドに倒れこむ最後の瞬間に右手をわずかばかり前に出し、見事ファースト・ダウンを得る。

残り１分１５秒、On third-and-5 で始まった攻撃。イーライ・マニングがサックされそうになる、がここでイーライ・マニング、相手ディフェンスからユニホームを引っ張られながらもなんとか倒れないで混乱の外へと飛び出すことに成功。

そして混乱とプレッシャーの中から放ったパスはすこしオーバー気味にレシーバー David Tyree に届くが、このレシーバーが奇跡的なキャッチ（ 32-yard catch ）をして見事ファースト・ダウンを奪う。

“ How did you get away from that sack?” he was asked. “Don’t frankly know,” he said. “All I was trying to do was escape.”

このキャッチはすごかった。相手にタックルを空中上で食らいながらパスを受け、そのままグラウンドにたたきつけられたのだ。ボールは両手と自分のヘルメットでしっかりと押さえ、放さずにいたファインプレー。この頃からイーライ・マニングに奇跡が起きそうな雰囲気が漂うことになる。

残り４５秒、 Third-and-11 。レシーバー Smith に出したパスはファースト・ダウンギリギリのラインのところでタックルを受けるも両足をファースト・ダウンのラインを超えたところできっちりパス（ 12-yard sideline pass ）を受けたことを示すために残しながらサイドラインへ倒れこむ。

倒れながらも、ファースト・ダウンを奪うという超ファイン・プレーでまたもやイーライ・マニングを救うことに。この時点で残り３９秒、 First-and-10 。やわらかく外側へ放ったフットボールは見事４番目のレシーバー Plaxico Burress にキャッチされ、奇跡のタッチダウン。

Eli Manning threw a 13-yard touchdown pass to Plaxico Burress with 35 seconds left to stun the Patriots, 17-14, last night and lift the Giants to their Super Bowl victory, their first since the 1990 season.

誰がこのタッチダウンを予想できたことだろうか？

“ It’s the greatest feeling in professional sports,” Burress said after the game, before bursting into tears.

第４Ｑでトム・ブレイディにタッチ・ダウンを決められ、これでやっぱり今年のニューイングランド・ペイトリオッツは強かった。開幕から一回も負けることなくそのままスーパーボウルも優勝、という筋書きを描いている聴衆の雰囲気から奇跡の逆転を信じることは非常に困難であった。

ワイルドカードから掴んだ勝利

しかし、このプレーオフが始まってからというもの常にニューヨーク・ジャイアンツは Underdogs であり、ワイルドカードとして進出してきたチームであり、人々の下馬評をことごとく覆してきたニューヨーク・ジャイアンツにはもしかしたら、というような雰囲気がチーム内に生まれていたといってもよい。

だれもその時点ではまだ、ゲームをあきらめていなかったのだ。もしかしたら、もしかしたら、俺たちは行ける！

プレーオフ最初の試合。タンパベイ・バッカニアーズに対して世間の予想はニューヨーク・ジャイアンツの負け。結果は２４対１４で南地区１位の相手を破って勝ち進む。

そして誰もが東地区１位のダラス・カウボーイズが勝つと予測した準決勝でも２１対１７という僅差で勝ち進む。

NFL ファイナルでは強豪、グリーンベイ・パッカーズが相手であり、ベテランQBブレット・ファーヴに対して誰がニューヨーク・ジャイアンツの勝利を予測したであろうか？

悪天候の中、相手ホームグランドで戦ったニューヨーク・ジャイアンツは２３対２０というまたもや僅差で勝利を収め、今年のスーパーボウルへと駒を進めたのだ。

ここまでくるともしかしたら、という期待感を持ちたいところであったが、スーパーボウルで戦う相手が相手だけに楽観することはできなかったといってもいい。このシーズン負けなしの１８連勝というチームに対してどうして優勝の望みを抱くことができよう。それに相手QBは天才トム・ブレイディで過去にスーパーボウルの栄冠も手にしている。

較べてニューヨーク・ジャイアンツのQBイーライ・マニングはまだそのような偉業を達成したことはない若手だった。シーズンでも３７対３５でニューヨーク・ジャイアンツは負けている。これらの要素を見比べてみれば、自然ニューイングランド・ペイトリオッツが勝つことを予想するのは当然のことだった。

奇跡は起こった！

本当にすばらしいゲームだった。ＭＶＰ（最優秀選手賞）はイーライ・マニングが選ばれ、昨季の兄ペイトン・マニング（ インディアナポリス・コルツ）に続いて、兄弟でのスーパーボウル制覇となった。

スーパーボウルへ

どうやら２月５日のスーパーボウルの進出チームが決まったようである。

QBトム・ブレイディ率いる、ニューイングランド・ペイトリオッツとQBイーライ・マニング率いるニューヨーク・ジャイアンツだ。

この週末は NFL Conference Final のゲームがあり、この試合に勝てばスーパーボウルへいけるということで多くのフットボールファンはテレビの前で釘付けになったに違いない。

ここニューヨークでは久しぶりにニューヨーク市が抱えるスポーツチームがメジャーなタイトルを取るかもしれないと言うことで盛り上がりを見せている。ニューヨーク・ヤンキースが２０００年にワールドシリーズでタイトルを取って以来だから、ずいぶん前だよね。

氷点下という過酷な天候

試合の結果はニューイングランド・ペイトリオッツ２１－１２サンディエゴ・チャージャーズの試合はボストンで行われ、ニューヨーク・ジャイアンツ２３－２０グリーンベイ・パッカーズの試合はウィスコンシン州グリーンベイで行われたんだけど、両ゲームとも過酷な天候下で、よくやったよ。

ボストンもウィスコンシン州グリーンベイも今のこの時期、寒さが厳しいんだけど、ウィスコンシン州グリーンベイで行われた試合はなんと氷点下の中での過酷なゲームとなった。

フットボールをパスしたり、パスを受け取ったりするため手を常に温めていなくてはいけなくて、結構ボールを落としてしまったりする場面もあったんだよね。

氷点下でのプレーなんていくらプロでも気力が落ちると思うんだけど、あそこまでの環境下でプレーさせなくてはいけないのかなぁ、と疑問にも思ったよ。

過酷な寒さだと、普通体が動かないから一番怪我をすることを恐れるんだよね。だから激しいタックルが見世物のアメリカン・フットボールなんてあんだけ寒い環境下でプレーしたらまず、選手は怪我を恐れてしまうとおもう。ランニングも、正確なパスさえ危うくなってくるであろう。

ニューヨーク・ジャイアンツのキッカーなんて第４Ｑで２回続けて勝ち越しのキックをミスしたからね。あれなんて寒さが原因でミスした、ということも考えられるよね。

どうせやるんだったら、もうすこし環境面でコンディションを最高状態に持っていけるような場所でプレーさせてあげたいと思うわない？　選手一人一人のモチベーションは彼らはプロなんだから、それをキープする能力は一流だろうけど、あんな天候下では選手がかわいそうだよ。

アメリカン・フットボールのシーズンなんて毎年行われるシーズンは決まっているんだから、せめて雨天でもできるような開閉式の球場を準備してあげるべきだしね。この辺はでも地元チームの興行利益にも関係してくるから難しいんだよ。

強いチームでお金のたくさん集まるチームだったら、スタジアムを再建設し直す財源を確保できるであろうけど、それでもいい選手にはチームに残ってもらうために高額の年俸を準備しなくてはいけなかったり、そうすると、スタジアムの入場料を値上げしてなんとか財源を確保するとか、市民の税金をちょっとばかりスタジアム建設にまわそうものなら、やっぱりそういうところはアメリカ人敏感だから、すぐに反対意見がでるんだ。

ニューヨーク・ヤンキースのオーナーとか、 プレミアリーグのサッカー、チェルシーのオーナーのようにお金持ちだったら、簡単にポーンと自腹を切れそうなんだけど、難しいよね。選手たちはやっぱりスポンサーとか、チームのオーナーとか、お金を持っている人には逆らえないからね。

過酷なスケジュールを強いられる選手たち

今オーストラリアで行われている全豪オープンテニスも同じ。この週末に行われた、レイトン・ヒューイットとマルコス・バグダティスの試合なんて、 19 日から 20 日へと日付が変わろうとする頃に始まり、、なんと 4 時間 45 分のフルセットの末に、現地時間午前 4 時 33 分に決着がついたんだよ。

信じられる！　朝だよ、朝。夜中にずっと起きていて、明け方に決着がついたんだ。夜中起きているだけでも大変なのに、二人とも全力で、精神も体力もギリギリのところまで出し切って戦っていたんだよ。

試合の前にはレイトン・ヒューイットは意見を述べたらしいんだけど、認められなかった。テニスもそうなんだよ。メインのスタジアムが一つしかない場合が多いから、雨でも降ろうものなら大会全体のスケジュールが遅れるから、その負担が選手にしわ寄せ状態で襲ってくる。

ただでさえ、コンディション作りに苦労するのに、日があけて、その日の夜１０時に試合開始です、といわれたら何時までリラックスして、どこから集中力を高めていけばいいのか、最悪の場合、その日の夜遅く試合が終わったその翌日にまた試合、なんてこともある。試合がフルセットだったらもう、テニスやりたくない！　なんてならないかなぁ？

話がちょっと脇へそれたけど、要はスポーツ選手の選手生命は短いんだから、その辺はサポーターもチームのオーナーもある程度の理解を示すべき。冬場に行われるスポーツは、せめてどのチームのスタジアムもドーム式のスタジアムまで持っていけたらいいのになぁ、と思う。

完璧なシーズンか、ワイルドカードか？

それにしてもいよいよスーパーボウルのチームが決まったね。QBトム・ブレイディ率いる、ニューイングランド・ペイトリオッツは結局このシーズン、ここまでなんと無敗だよ。もしスーパーボウルで勝利したら、このシーズンは完璧だったことになるんだ。ここが見所！

そして、 QBイーライ・マニング率いるニューヨーク・ジャイアンツはワイルドカードから最後まで残ったチーム。

だれもがダラス・カウボーイズが勝つことを予測し、グリーンベイ・パッカーズとの試合でもだれがニューヨーク・ジャイアンツが勝つと予想したであろうか？

見所はやっぱり、 QBイーライ・マニング。彼の兄のペイトン・マニングは 2 年連続で MVP に選ばれているインディアナポリス・コルツの名 QBで、去年のスーパーボウル覇者である。

今年はプレーオフで敗れたけど、ここの家族は QBだらけというアメリカン・フットボールのエリート家族みたいな存在なんだよ。父親はニューオーリンズ・セインツで活躍したアーチー・マニング。

さて、どちらのチームが勝つか？

シーズン中の試合では３８対３５でニューイングランド・ペイトリオッツがニューヨーク・ジャイアンツを負かしている。ニューイングランド・ペイトリオッツは今シーズン負けなしの１７連勝。ニューヨーク・ジャイアンツもラスト１０試合連続勝利という感じで、どちらが勝つか予想がつかないね！

コマーシャルも面白いのがスーパーボウル

今年は２月５日、アリゾナ州・グレンデールで行われる。試合も面白いけど、途中のハーフタイムショーも毎年話題に上がるし、ジャネット・ジャクソンとジャスティン・ティンバーレイクのおっぱいポロリ事件は記憶に新しいところ。全米生中継中にジャネット・ジャクソンのおっぱいがポロリと映し出されたときにはびっくりしたよ！

そのほかにもコマーシャルが面白いことでも有名。いろいろな有名人を使ったりして、コマーシャル枠に何億というお金を払う。今年はなんかヒラリー・クリントンかバラック・オバマがどこかのコマーシャルに出るような予感がするなぁ。

スーパーボウルチケットは、一般販売されない。出場チームそれぞれに 20 ％程度、開催するスタジアムのある州を本拠とするチームにあわせて 10 ％程度、全 チームに 1 ％程度分配する。

残りをリーグが取引先、代理店、スポンサーに販売する形を取っている。分配を受けたチームもまず一般販売をせず、スポンサーや シーズン・チケット購入者に優先して販売する。

そのような入手困難性もあり、スーパーボウルのチケットは大変な人気があり、クルーザーや別荘使用権と交換 を依頼する人がいたり、抽選当選の通知が指名手配犯をおびき出す為の囮に使われる事などもあり、また、テレビ中継に流されるコマーシャル枠の価格は世界で最も高価で、大手メーカーの大金を惜しみなくつぎ込んだコマーシャルが見られることでも知られている。